美國牛肉—從內布拉斯加農場到中國市場


結束了在飼養場一天的工作,泰瑞·貝樂兒走進宏紅酒吧,這是擁有三千人口的內布拉斯加小城林塞的唯一一間酒吧。來自愛達荷州的農場主朋友正在這裡等他。

他們不止是朋友,還是商業夥伴。

貝樂兒經營一家家族企業,是由他父親創建於1958年的育肥飼養場。

貝樂兒對記者說:“我早上大概在4點半到6點起床。我最喜歡的事就是出來看看這些飼料槽,看他們(牛群)前一天晚上吃了多少,再決定這一天下一頓餵給他們多少。我喜歡看他們早上舒展筋骨。”

育肥飼養場從牛犢飼養場買入成年牛種,在屠宰之前集中餵養增重。這是美國牛肉產業鏈上的第二個環節。

貝樂兒來自愛達荷的朋友來這裡與他討論出售價格。而貝樂兒現在需要的是買入更多無生長激素飼養(NHTC)牛種,來滿足中國上升的需求。

美國每年牛肉產量大約能達到240億磅,僅有10%能夠滿足出口中國的標準。美國農業部規定出口中國的牛肉首先要能追溯到牛的養殖源頭,出生地限制於加拿大、墨西哥、或美國,且必須在美國進行屠宰;其次被屠宰前的成長周期不能超過30個月;最後也是最重要的一點,不能使用促進生長劑。

促進生長劑也就是人們平常說的瘦肉精。餵養滿足出口條件的牛會增加成本,而肉類加工廠為不添加瘦肉精餵養的牛(NHTC)多付的錢,剛剛好能支付這個額外的開銷。

“出售的價格是普通市場價每頭再額外加上150美元”,貝樂兒解釋道。

貝樂兒期待與中國的出口交易能拉動這類牛肉的市場,讓他得到更高的收益。他說: “我覺得他們嚐到了我們高質量的牛肉以後,我們的牛肉在中國會賣得更好。我們希望價格能從150美元回升到225至250美元。”

額外成本包括更多的飼料和支付給認證機構的服務費用。桑普森有限公司在當地承包了農業產品主要的認證工作。貝樂兒和他表兄的飼養場都在與桑普森合作。

桑普森公司設計的系統讓每一頭牛從出生到屠宰都擁有一個獨特的認證身份以及相應的數據。

桑普森公司的創始人斯科特·米勒詳細解釋了這個系統:“它是一個15位的號碼,能夠防止篡改,也就是說如果有人試圖移除這個標牌,結果就會造成損壞,不能重複使用。我們管理這些標牌,將他們寄給農場,他們把牌子裝到小牛的耳朵上,它就提供給我們相應的數據。然後我們為這個數據庫提供支持,包括運輸文件和證明,於是這些牛群就可以從一個經批準的地點轉移到另一個。”

當牛在18到22個月大並達到市場重量時,貝樂兒飼養場就將他們送往肉類加工廠。貝樂兒長期為奧馬哈牛肉加工廠提供不含生長激素餵養的牛,該廠正是第一批將牛肉送往中國的公司。

奧馬哈肉類加工廠的總裁亨利·戴維說:“我們對這項成就非常驕傲,因為達到BEV,也就是牛肉出口中國的審核項目標準是一項艱難的任務。”

這個加工廠的執行副總監安吉魯·菲力從高中開始就從事肉類加工行業,他樂見行業內先進技術的發展。

菲力穿上防寒服帶記者走進了奧馬哈肉類加工廠的生產廠房。他站在屠體冷卻室解釋說:“這里大概33華氏度,0.5攝氏度左右。要保持低溫,就不能引入室外空氣。如果你能聞到什麼味道,就說明肉不干淨。”

菲力表示這樣的一個加工廠總共能容納8千頭被屠宰的牛,你卻聞不到肉腥味。

牛群一般在晚上抵達,會給他們時間休息,然後在早上進行加工。一般動物會在冷藏室里呆上兩天。

菲力隨後為記者介紹了這裡牛肉生產的流程。他說:“牛先進屠宰室,然後就到我們現在所處的屠體冷卻室,接下來他們將進入操作加工室。在那里工人們會將他們分切出不同的部位,也就是說有一些將是為歐洲準備,一些可能是為中國準備,還有為沙特阿拉伯準備的。”

很多人對於美國肉類加工廠的概念還停留在20年前,而菲力表示,經過多年來技術的改進,在這個廠子裡,從牲畜到成品需要5分鐘。

現在他們對中國消費者有了更高的目標。亨利·戴維說:“我們的目標是將牛肉從奧馬哈的這個廠,經過加工直接送貨到家。”而戴維所說的是為中國消費者送貨到家,他表示現在中國的食品送貨服務的發達程度讓他驚訝。

在內布拉斯加的牛肉生產商似乎一切就緒, 然而從第一批出口到服務大規模中國消費者還有很長一段路要走。他們所面臨的挑戰除了品牌和價位的管理,還需要考慮如何擴展中低端市場來鞏固美國牛肉的認知度。

(VOA 尼亞 晨星)
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