發現重力波 美國3物理學家奪諾貝爾獎 證愛因斯坦百年前預測

今屆諾貝爾物理學獎得主於昨日（3日）公布，由3名發現重力波的美國物理學家奪得，他們從兩個黑洞對撞發現了重力波，驗證了已故物理學家愛因斯坦在百年前的預測，可瓜分900萬瑞典克朗（約865萬港元）獎金。諾貝爾委員會的代表克松（Goran Hansson）讚揚3名學者的發現「震撼世界」。

在德國柏林出生、現於美國麻省理工學院（MIT）任教的韋斯（Rainer Weiss）可獲得一半獎金，餘下一半由來自加州理工學院（Caltech）的巴里斯（Barry Barish）和索恩（Kip S. Thorne）瓜分，他們及其團隊利用激光干涉儀重力波觀測站（LIGO）在2015年9月首次探測到逾10億光年以外兩個黑洞對撞、將相當於3個太陽的質量轉化成能量時產生的重力波。

逾千人團隊合研探測器LIGO

愛恩斯坦在1916年根據廣義相對論預測了重力波，指出重力的扭曲會像衝擊波一樣穿越時空，但認為可能永不可能探測到。科學家計劃用激光量度重力波的構思在1960年代首次出現，MIT和Caltech在1984年同意共同建造LIGO，LIGO科學團隊日漸壯大，有逾千名來自超過15個國家或地區及90所高校的科學家共同發展探測器的技術及分析數據。

團隊2002年開始探測宇宙中的重力波。LIGO 2015年首次探測到重力波信號後，去年宣布發現。當時引起科學界興奮，有專家當時已稱，幾可肯定可以獲諾貝爾獎。LIGO團隊與意大利的處女座重力波探測器（Virgo）在今年9月亦宣布已第4次探測到重力波信號。

重力波的發現另有一個功臣，即LIGO計劃創辦人之一的德雷弗（Ronald W. P. Drever），但他在今年3月7日離世，享年85歲，無緣接受榮譽。

諾貝爾委員會昨日直接致電韋斯，讓他在記者會上回應提問。韋斯憶述首次發現重力波時的驚訝：「當我們在2015年9月首次發現時，大部分人都不敢相信。」而經過多月後他們終於說服自己發現到重力波。

得獎者﹕這是人類的勝利

同樣獲獎的索恩以研究時間旅行成名，亦是電影《星際啟示錄》的執行製片人和科學顧問。他在加州透過電話向傳媒表示：「這是人類的勝利。重力波是人類探索宇宙的重要方法。」他又將功勞歸於千名科研人員。

巴里斯稱，他和同事都預計今年重力波會得獎，他甚至調校好鬧鐘準備聽電話，但諾貝爾委員會的來電早了4分鐘。他說：「曾經有這樣的（得獎）推測。不過瑞典皇家科學院相當神秘。」

香港 明報（華盛頓郵報/中央社/洛杉磯時報）

圓百年夢想　引發宇宙學革命 測到重力波　美三傑奪物理獎

美國「激光干涉儀重力波觀測站」（Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory，簡稱LIGO），去年宣佈首次成功探測到重力波，被譽為「世紀發現」。今年諾貝爾物理學獎亦頒給促成這次發現的三大在世功臣（圖），指他們引發「天體物理學革命」，「為觀察太空最暴烈現象，提供全新方法，測試我們知識的極限」。

三名得主分別是美國的韋斯（Rainer Weiss）、巴里什（Barry Barish）和索恩（Kip Thorne），瑞典皇家科學院昨表示，是為表彰他們對LIGO和發現重力波作出的貢獻。

愛因斯坦認為無法偵測

偵測重力波可說是物理學界的「百年夢想」。愛因斯坦1915年提出廣義相對論，將重力重新理解成物體質量令時空結構扭曲，令其他物體看似被一種力吸引。他進一步引申到當有大質量星體加速運動，造成的時空波動會以光速向外擴散，稱之為重力波。但由於重力波從數以億計光年外宇宙傳來，到地球時太微弱，造成的時空差異不夠原子核大小的幾千分之一，連愛因斯坦也認為不可能偵測到。不少科學家曾嘗試挑戰這「不可能的任務」，但都失敗告終。韋斯、索恩和今年3月逝世的英國科學家德雷弗，在1970年代中開始構思LIGO方案，將測距的激光干涉儀造成兩個數公里大的L型觀測站，偵測重力波造成的微小長度變化。

LIGO原理講來不算太複雜，但要製造堪稱史上最精密的測距儀，涉及開發新的激光技術和新物料、建造四公里長真空管道和防止微小地面震動干擾等，所涉人力物力和技術要求，需數十年才開花結果。

評審認為韋斯對解決有關工程問題貢獻最大，故分得900萬瑞典克朗（861萬港元）獎金的一半，1994年接手管理LIGO項目的巴里什，將項目擴大成涉逾20國逾千研究員的大型國際研究，亦功不可沒，與索恩各分得1/4獎金。

LIGO前年9月偵測到兩個黑洞相撞造成的重力波，去年2月宣佈時震動物理學界，引起公眾極大興趣。LIGO之後偵測到兩次重力波，意大利的歐洲重力觀測站（EGO）亦測到一次。

可比伽利略發明望遠鏡

諾貝爾物理學委員會署理主席馬滕松（Nils Martensson）稱：「我們正見證新領域誕生：重力波天文學，這會教我們了解宇宙最暴烈事件，為極端重力的性質帶來新洞見。」瑞典皇家科學院院士古巴爾（Ariel Goobar）形容這可比伽利略發明望遠鏡，「讓我們發現宇宙比我們以為的更廣闊」。

美聯社/路透社/法新社/諾貝爾獎官網

香港 蘋果日報