「嫦娥」十年 「奔月」不止

十年前，中國發射了首顆探月衛星，該國野心勃勃的探月工程開始。同樣對月球感興趣的還有美國、俄羅斯和歐洲。不過在探月這件事上，中國似乎更愛「單打獨斗」，而美、俄、歐則選擇合作建設。

中國在2007年10月24日發射了首顆繞月人造衛星"嫦娥一號"，這是該國大規模探月計劃的開端。預計大約十年後，中國實現載人登月會成為該計劃的一個高潮。

與其它老牌航天國家不同，中國選擇了按自己的方式探月。雖然中國的探月計劃需要與歐洲空間局等機構協調、通過ESTRACK系統與其衛星進行通訊，同時也與西方一些私人宇航公司合作，但中國主要靠自己來製造各個部件。

"嫦娥一號"繞月一年零四個月，並在2009年3月1日完成使命，在設定的撞擊點硬著陸。該探測器研究了月球的結構、礦物的組成和月球周圍的太陽風。其收集的數據為之後的探月項目作了準備。

十年之後的今天，中國正在準備嫦娥五號的發射。該探測器主要承擔采樣返回任務。這將是中國雄心勃勃的登月計劃中具有裡程碑意義的一步。

觀察人士認為，中國未來的載人登月任務將和1969年7月16日美國"阿波羅11號"載人登月任務類似。

月球軌道空間站

除了中國外，其他老牌航空大國也開始重新"奔月"。"Deep Space Gateway"(深空門戶計劃)就是NASA和俄羅斯宇航計劃在2024年至2026年共同修建的國際月球軌道空間站。而歐洲航天局現在就已經間接加入進來，為NASA未來的獵戶座飛船製造生命維持模塊。

除了歐洲航天局外，"Deep Space Gateway"這個月球軌道空間站也向其他夥伴開放合作大門。例如，同樣在2007年發射了繞月軌道衛星的日本，或者2008年開始其探月任務的印度。

探月究竟是為了什麼？

對於這個探月任務，美國、俄羅斯、歐洲的航天部門期待新研究機會。對於太空人而言，月亮背向地球的一面尤其讓人感興趣：月球遮擋了地球的影響，從而能夠更好地觀測遙遠的星系。

一個月球軌道空間站還有利於基礎理論研究，也可以為火星任務這樣的未來項目開展技術試驗。中國、印度、日本這些正在崛起的航天國家也願意借此來證明自己的技術能力。

不過，並沒有太多跡象顯示，這些為了月亮而"賽跑"的國家將探月與爭奪原材料這樣相對簡單的經濟利益聯系在一起。畢竟，航天旅行在可見的未來是無法替代地球上的礦業開采的。考慮到當今航天領域所需的巨額投資，在太空中尋礦藏應該也是不劃算的。

德國之聲中文網 作者 Fabian Schmidt