泰國溶洞事件背後的「探洞者」:穿行在沒有自然光的荒野

近日,泰國12名少年足球員和教練被困山洞,經歷了19天的救援終於成功出洞,最先發現他們的是兩名英國專業洞穴潛水員。這一事件凸顯了洞穴探險的風險,也顯示出英國在這個領域十分專業。

英國有4000名洞穴探險者。許多人稱,儘管洞穴探險有安全風險,但事故仍然罕見。那麼,為什麼洞穴探險這麼流行?

「我仰臥躺著,在一池水中移動,洞頂巖石就在我面前,」埃克塞特大學洞穴探險俱樂部成員摩根(David Morgan)今年23歲,他回憶起了小時候印象最深的一次洞穴探險,「直到今天,我仍然記得當時不慌不忙從洞穴另一邊出來時的成就感」。

英國有很多洞穴,大部分位於約克郡谷地、德比郡峰區、威爾士南部布雷肯比肯斯山脈和薩默塞特郡的門迪普丘陵。

洞穴探險的過程中,需要徒步、爬山、攀巖、繞繩下降、露營或潛入冰冷湖泊等。對於許多從未嘗試過的人來說,他們可能會感到不安甚至恐懼。

安全嗎?

英國洞穴探險協會(British Caving Association)的艾倫(Tim Allen)稱,每年大約有7萬人在約克郡谷地的洞穴中參加培訓課程。

英國的大部分洞穴仍未被發掘。威斯敏斯特洞穴探險團隊(Westminster Speleological Group)的休厄爾(Andy Sewell)有40年洞穴探險的經驗。他說,大家知道有約60英里長的洞穴存在,但沒有發現它。

至於安全方面,他認為,「你要很謹慎」,要保持鎮定、不驚慌。

美國國家洞穴協會稱,最常見的洞穴探險事故包括摔倒、被墜落物體砸到或體溫過低。該協會也指出,多見的事故原因有判斷錯誤、沒有或只有極少洞穴探險經驗等。

6月23日,12名11歲至16歲的泰國少年足球隊員和他們的1名25歲的助理教練進入泰國北部清萊府一座國家公園內的洞穴「睡美人洞」(Tham Luang),結果被困洞內。營救他們的國際救援團隊包括潛水專家和專業的洞穴潛水員。泰國一名前海豹突擊隊員沙曼(Saman Gunan)在協助救援時,因氧氣用盡而在洞穴內身亡。

艾倫說,洞穴探險肯定有風險,但事故卻並不常見。

他認為,多年來天氣預報技術的進步,加上衣物越來越保暖,洞穴探險已經越來越安全了。

艾倫今年57歲,他從青少年時期就開始探索洞穴,目前每周仍然會去兩次,這麼多年他只遇到了兩次事故。其中一次,大雨之後他被衝進了一個洞穴,當地的救援團隊趕來設法將他救了出去。

他說,壞運氣和錯誤的判斷有時仍會導致事故,但是總體來說這不是一項很危險的運動。

通往另一個世界的大門

在一家戶外活動學校擔任導師的福克斯(Mark Fox)表示,他帶學生第一次到洞穴時,他們總是很焦慮、害怕。

「那裏沒有自然光,他們害怕光會滅,」他說。

探險的過程中,會有什麼樂趣?20年前就開始洞穴探險的福克斯說:「進入洞穴就像進入了通往另一個世界的大門。」

他在蘇格蘭探險之旅中看到史前動物劍齒虎、犀牛和熊的殘骸,「你很難想像,那些東西已經在那裏存在了6500萬到7000萬年了,」他興奮地說。

22歲的戴維斯(Ari Cooper-Davis)來自英國坎布裏亞郡,他認為洞穴探險可以「讓人放鬆精神」,但整個過程仍有許多問題要處理。

他說:「要考慮很多事情,我去哪兒,怎麼出去,有多長時間探索,有沒有足夠的電池撐到最後,需不需要什麼設備保障安全?」

專業洞穴探險者賓丁(Chris Binding)認為,除了去另外一個星球,沒有比洞穴探險更棒的體驗了。他也指出,這比大多數人想像的更安全,「真的,這和晚上去爬山沒什麼不同」。

戴維斯承認,洞穴探險聽起來並不有趣,「很冷,很黑,很潮濕,很累人。膝蓋會痛,頭會撞到洞頂,還要在厚厚的淤泥中爬行」。

但他也認為,所有這些體驗組合成了一個豐富多彩、讓人興奮的冒險旅途,洞穴裏也有美景,壯觀的瀑布在陽光中湧下。

「洞穴是英國最後幾個未被開發的地區之一,你可以成為發現某些新事物的第一人。這是一種奇妙的感覺。」

(BBC)
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